Turismo Lagos Sur de Europa – Embalse Celemín

El corazón de la provincia de Cádiz no tiene mar pero sí una zona de esparcimiento de casi cuatro hectáreas (39.258m2) en pleno Parque Natural de Los Alcornocales donde practicar actividades náuticas, hacer senderismo, rutas en bici o disfrutar con los tuyos de un relajado día de pícnic rodeado de naturaleza.

Es el área recreativa del Celemín, resultado de la puesta en valor y adecuación para uso público del entorno del embalse del mismo nombre, un enclave de alto valor natural, turístico y cultural en el término municipal de Benalup. Está situada a nueve kilómetros de Benalup, a menos de uno de la Cueva del Tajo de las Figuras (una auténtica pinacoteca natural de arte rupestre) y por ella discurre uno de los tramos del Corredor Verde Dos Bahías, un sendero peatonal y ciclista que une el Parque Natural de la Bahía de Cádiz con el Paraje Natural Marismas del río Palmones, en Algeciras.

El potencial de esta zona históricamente en desuso sumado a las necesidades de los usuarios de la red cicloturista fue lo que impulsó a la Junta de Andalucía a integrar los usos públicos del embalse y del Parque Natural para facilitar nuevas posibilidades de ocio y esparcimiento y dinamizar socioeconómicamente la zona. Así, en 2019 la Delegación Territorial de Agricultura Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible creó junto al embalse del Celemín un área recreativa con una inversión de 420.000 euros cofinanciados por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional dentro de la ITI de Cádiz.

“Lo planteamos como un área de servicio para las líneas EuroVelo que se desarrollan en el entorno. Había una demanda ciudadana creciente que pedía un espacio para descansar y disfrutar de la naturaleza a su paso por ese enclave estratégico que conecta el Corredor Verde Dos Bahías con el Parque Natural de Los Alcornocales y la carretera de Benalup-Los Barrios; vimos que podía convertirse en un referente de servicios y punto de encuentro de usuarios de las rutas ciclistas”, explica Juan Niño, secretario provincial de Desarrollo Sostenible en Cádiz y responsable técnico del proyecto.

Cohesión de naturaleza, turismo y cultura

Y así ha sido. Tres años y medio después el tiempo ha dado la razón a esa intuición. El área recreativa del Celemín -que cohesiona equipamientos ligados a la naturaleza, el turismo y la cultura- se ha consolidado como una de las propuestas turísticas de referencia de la provincia gaditana. Está en la agenda de muchos de quienes quieren desconectar del estrés, disfrutar de un día de recreo en la naturaleza, conocer atractivos culturales de la historia de Cádiz o, simplemente, hacer una reponedora parada en el camino en un día de senderismo o ruta con la bici. Lo que históricamente había sido un terreno sin uso “hoy es un lugar de esparcimiento y ejemplo de integración sostenible de los usos públicos del embalse y del Parque Natural”, subraya Juan Niño, que está de acuerdo en que estamos ante un caso de éxito de intervención pública en un espacio natural.

Basta con darse una vuelta por allí cualquier fin de semana. Un domingo de otoño. Familias, parejas, ciclistas, grupos de amigos y amantes del turismo verde confluyen en ese espacio al aire libre dotado de un embarcadero para practicar actividades náuticas blandas (canoas, pádel surf, kayak), 45 mesas de picnic, 22 barbacoas, fuentes de agua potable, dos aparcamientos de gran capacidad, tres puentes y un sendero peatonal que conecta con la barriada de Las Lagunetas.
Cero opciones al aburrimiento. La rentabilidad social de este proyecto es un hecho y su incidencia en la mejora en la calidad de vida de la gente, palpable al ojo humano.

Diseño innovador y sostenible

El área recreativa se concibió como un equipamiento “abierto y multifuncional con un diseño innovador y sostenible”, resalta el secretario provincial de Desarrollo Sostenible. Para acceder a ella se puede tomar la carretera que une el Centro de Visitantes del Parque de los Alcornocales de Alcalá de los Gazules con la población jandeña, o bien avanzar por la A-381 hasta tomar la salida de Benalup.
Cuando se llega sorprende la amplitud, la completa dotación de equipamiento (adaptado a personas con movilidad reducida) y una ruta interior de caminos y accesos para descubrir el entorno y facilitar su uso recreativo. También salta a la vista las posibilidades de ocio para todas las edades. “Se puede incluso acceder hasta el río por pasos peatonales para que los niños disfruten con seguridad”, detalla Juan Niño.

En línea con el desarrollo sostenible destacan “los reducidos costes de mantenimiento y la eficiencia” de las instalaciones cuya puesta en marcha, por otro lado, llevaba asociado un minucioso trabajo de repoblación forestal del entorno con la plantación de más de 300 árboles de especies autóctonas. “Una actuación muy ambiciosa desde el punto de vista medioambiental”, sostiene Niño.

La realidad es que con el área recreativa del embalse del Celemín el Parque Natural de Los Alcornocales ha recuperado un espacio, la ciudadanía unos servicios y la comarca dinamismo socioeconómico.

La provincia de Cádiz, por su parte, ha sumado a su catálogo de rincones sostenibles con encanto un paraíso alejado del estrés donde hacer de la slow life bandera por un día.